死者数・墓地数どちらも緩やかに増加
※厚生労働省『人口動態調査』『衛生行政報告例』より「いいお墓」作成
北海道の死亡者数は、1990年から2017年にかけて2万5,000人近く増加しています。北海道・東北地方で見ると、北海道の死亡者数はダントツで多く、今後も増加傾向が続いていくと考えられています。
このことから、墓地数も年々増加する見込み。実際に、2000年には1,909件だった墓地数が、2017年には2,016件になり100件以上増加しています。
墓地の購入希望者にとっては選択肢も広がり、より希望に合った墓地を見つけられる可能性が高まります。一方で、購入希望者も増えるため、良い条件の墓地はすぐに買い手がついてしまう可能性も…。良い墓地を見つけたら、できるだけ早く行動する必要が出てくるかもしれません。
北海道民の県民性が、ならではの“合理的”な葬儀慣習を生み出した
冒頭でもお伝えしましたが、北海道民は合理的な県民性。北海道以外の都府県の人から見ると違和感を覚えるほどです。結婚披露宴が会費制であったり、本州に比べて地味な披露宴が多かったりと、お祝いごとでも合理的な対応を見かけます。
そして、合理的な県民性は葬儀にも例外なく反映されています。葬儀で一番驚く習慣が、香典に対して領収書が発行されることでしょう。
香典返しはなし!?
北海道では香典に領収書が発行されます。本州では考えられませんが、受付で香典袋が開封され「○円でお間違いないですか？」と香典の金額について確認されます。その金額に合わせて領収書が出され、お品書きは「香典代として」。
他県からすると、香典に対して領収書が発行されるなんて、あり得ない！と感じてしまいそうなものですが、専用の領収書が売られているように、北海道では当たり前の光景なのです。
芳名帳もないため受付での記帳は不要。代わりに、香典の袋に住所と氏名をきちんと記載する慣習があり、参列者の管理は香典袋をもとにおこないます。
香典返しの習慣もないため、いわゆる「半返し」に悩むこともありません。北海道での葬儀の場合には香典返しではなく、会葬御礼として葬儀中にお返しをします。品物も大層なものではなく、1,000円程度の粗品や金券を返すことが多いです。
香典の金額に対して「この香典返しは失礼にならないか？」と頭を悩ませることがないのは羨ましくも感じますね。一見すると淡白な関係性に感じられるかもしれませんが、故人との時間をゆっくり過ごすことができる合理的な方法であるともいえます。
北海道以外の都府県の慣習に慣れている方からすると、このような北海道独特の慣習は驚きですよね。
札幌市を中心に家族葬が主流に
北海道は、札幌市を中心に「家族葬」が主流になりつつあります。家族葬とは、家族や親戚など親しい人だけが参列する葬儀のことです。
北海道では昔、町内会が葬儀を取り仕切り、町内会長に葬儀委員長を任せて葬儀を進めることが主流でした。しかし、近年では葬儀の司会者が葬儀委員長を兼任するケースが増えており、町内会長の出番はほとんどありません。町内会が手伝うこと自体も少なくなっています。
お通夜を終えた後、遺族や親族が写真撮影するのも北海道の葬儀の慣習でしたが、近年ではおこなわないケースも増えています。もともとは、親戚が全員集まることが難しいため、後日写真を渡すための慣習でした。
また、同じ道内であっても地域によって火葬の順番が違うこともあります。本州では葬儀後に火葬をおこなうことが一般的ですが、根室地方ではお通夜後に火葬をし、遺骨で葬儀をおこないます。道南などでは最初に火葬をおこない、お通夜、葬儀と続きます。
火葬の順番が違う理由は、北海道の面積の広さと雪深さにあります。親戚がすぐに集まれないことに備え、火葬を先におこなう慣習になったのではないでしょうか。
地域によってはお通夜が2回あることもあります。参列する場合には地域の風習を確認しておきましょう。
