青森県の葬祭事情は津軽藩の頃から
本州では最北の県である青森県は、弘前ねぷたまつりでも有名です。
津軽藩初代藩主・津軽為信が京都滞在中に、盂蘭盆会（うらぼんえ）で二間四方の大燈籠を出したことがねぷたまつりの由来になっているという説があります。ねぷたまつりに影響を与えた説のある津軽藩初代藩主は、青森県の葬祭事情にも大きな影響を与えている人物。
実は、青森県では一般的な「前火葬」のきっかけは、津軽藩初代藩主の津軽公の死去だといわれています。前火葬については後ほどご紹介しますが、津軽藩の頃からの慣習だということはあまり知られていないかもしれませんね。
青森県のお墓事情を確認しながら、青森県独特の葬祭事情について見ていきましょう。
青森県ならではのお葬式・お墓の風習
青森県では一般的な前火葬や、骨壷に納めずに納骨する風習は、青森県以外の方にとっては驚いてしまうものです。そもそも前火葬とは何なのか、骨壷に納めずに納骨するとはどういうことなのか、知らない人も多いはず。それぞれ詳しく見ていきましょう。
前火葬の由来は津軽藩の初代藩主だった？！
青森県をはじめとした東北北部では、通夜の前に火葬を行う「前火葬」が一般的です。東北以外の地域では、お通夜の前に火葬をすることがほとんどないので気をつけたい習慣。故人の顔を見ようとお通夜に出席したにも関わらず、行ってみたらすでに火葬が済んだ状態になっていたということもあり得ます。
このような前火葬が広くおこなわれるようになった由来は、津軽藩の初代藩主・津軽為信公のお葬式だと言われています。
津軽公が亡くなったのは、津軽から遠く離れた京に滞在中でした。当時は京から津軽までの道のりは長く日数もかかるため、まず京で荼毘に付し、津軽に戻ってから葬儀をおこなったのだそう。この時の葬儀の順序がこの地域の人々の間でも広がり、前火葬がおこなわれるようになったと言われています。
また、雪深い東北の地域では、親戚が集まるまでに時間がかかることも想定されます。親戚が集まるための時間を確保するために、前火葬がより一層広がっていったのかもしれませんね。
青森県全域では一般の焼香客は通夜に多く参列しますが、八戸市だけは通夜は近親者のみでおこない、告別式に多くの参列者が集まる傾向があります。これも地域独特の習慣によるものなので、参加する際には確認しておきましょう。
青森県では骨壺に納めず納骨するのが一般的
青森県では骨壷を使わずに納骨するのが一般的です。お墓の中に骨壷が並ぶ風景がないと思うと、何とも不思議ですよね。
骨壷を利用する風習の地域の方からすると違和感を覚えますが、「土に還る」という視点から見れば理にかなった納骨方法でもあります。骨壷で納骨するよりも、そのまま納骨したほうが早く土に還れることは明らかだからです。
また、雪の多い地域だからこその慣習もあります。冬にお葬式があった際には、暖かくなり、雪が溶けた頃に納骨をします。厚い雪をどけて納骨するのが大変であることや、雪の中、墓地に出向く遺族の大変さを考慮した慣習です。
納骨は「取り越し法要」の前に行われる場合と後に行われる場合があり、地域によって違います。取り越し法要とは、告別式の後に、初七日法要、埋葬、四十九日法要、百か日法要もまとめて済ませてしまうことです。青森県のほか、北海道でもおこなわれることがあります。
取り越し法要がおこなわれる理由は、遠方からの参列者の手間を軽減するため。遠方から参列するために何度も訪れる大変さを理解し、迷惑をかけないように便宜上法要を繰り上げておこないます。
参列者のことも考えた法要をしてくれるなんて、青森県人の優しさが沁みますね。
