仏教信仰の根強い山形県では、古くからのならわしも多く、他県にはない独特な風習が今でも残っています。お葬式を執りおこなう際にも、所作一つひとつに細かな決まりがあるなど作法も多いため、他県から見ると少し敷居が高く感じられるかもしれませんね。
山形県の死亡者数は微増。墓地数は横ばい
※厚生労働省『人口動態調査』『衛生行政報告例』より「いいお墓」作成
山形県の死亡者数は、1990年から2017年の間に5,000人ほど増加しています。全国的に見ると、やや緩やかな増加と言えるでしょう。東北地方だけで見ると、山形県は死亡者数が一番少なく、増加もかなり緩やかなことがわかります。
一方で、墓地数は横ばい。2000年に4,305件だった墓地数は、2017年になっても4,394件とほとんど変化がありません。現時点では需要が少ないため、新たに墓地を作る必要がないからでしょう。
死亡者数がそこまで多くはないので、今すぐに墓地不足に陥る心配はありませんが、自然災害などによって墓地数が一気に減ることもあり、今後どうなるかはわかりません。山形県で墓地を購入したい方は、早めに探し始めることをおすすめします。
仏教信仰が根強い山形県では、古くからのならわしがたくさん
冒頭でもお伝えしたように、山形県は古い仏教のならわしが根強く残っている地域でもあります。山形県以外では風化してしまったような慣習であっても、山形ではいまだに残っているものが多いのです。
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亡くなった時に近所に告げる「告げ人」
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葬儀は太鼓や歌で賑やかにする
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三十五日法要がいまだに残っている
など、県外の人からするとちょっと不思議にも感じられる3つの風習についてご紹介しましょう。
亡くなったときに近所に知らせる「告げ人」とは
山形県の葬儀で一番有名なのが「告げ人（つげにん）」の存在でしょう。耳にしたことがある方もいるかもしれませんね。
告げ人とは、亡くなったことを菩提寺や地域の住民に伝える人のことで、電話が普及していなかった時期の慣習が今でも残っているものです。
忌みを避けるために男性2人が1組になって、訃報のお知らせをして回るのが基本。1人で知らせに行くことはありません。
近年は少なくなってきましたが、それでも菩提寺への報告は男性2人で行く風景が見られます。
太鼓を叩きながら歌うなど、賑やかな葬儀が一般的!?
山形県は仏教との関わりが深い地域でもあります。曹洞宗、浄土教といった宗派の集まりだけでなく、町内会組織のようなものとして「念仏講（ねんぶつこう）」という集まりがあるほど。
念仏講は、お坊さんではなく在家の信者が集まって念仏を唱えるもの。村の行事やお祭り、雨ごいや厄除けなどにも対応していました。
山形県のお通夜では、念仏講に属している年配の女性たちが集まり「ご詠歌（ごえいか）」を歌います。御詠歌とは、仏教の教えを「五・七・五・七・七」の和歌の形式にすることで、学問がない人でも簡単に仏教を理解できるようにしたものです。
ご詠歌は、鉦（かね）や太鼓を叩きながら歌うので、お通夜は賑やかなものになります。個人宅では近所迷惑になるためできないほど、賑やかになるご詠歌。お寺で葬儀などを執りおこなう際には、今でもご詠歌を歌うしきたりが残っています。
お葬式といえば、静かに神妙に執りおこなうイメージがありますが、山形県では反対に、賑やかに執りおこなう習慣があるのですね。
全国的にも珍しい「三十五日法要」が今でも残る
通常、親族が亡くなった場合には、亡くなってから7日目を初七日、そこから7日ごとに法要を行い、四十九日で一回りです。7日ごとに法要を執りおこなうのは遺族側も大変なので、最近では葬儀のときに初七日の法要をおこない、次は四十九日まで行わないのが一般的になりつつあります。
しかし山形県では、葬儀のときに初七日とあわせて「五七日（三十五日）」の法要もおこないます。三十五日法要はあまり耳馴染みのない法要かもしれませんが、実は四十九日の法要に次いで重要な法要とされています。
初七日の法要や四十九日の法要はよく耳にしますし、多くの人が参加するので身近ですよね。しかし三十五日法要は初めて聞いたという方も多いのではないでしょうか。
それもそのはずで、全国的に見ても三十五日法要を特別に執りおこなうのは珍しいケース。仏教との関係が深いからこそ、重要な法要を大切にしているのかもしれませんね。
