三重県の死亡者数・墓地数はともに増加?!
※厚生労働省『人口動態調査』『衛生行政報告例』より「いいお墓」作成
三重県の死亡者数は、緩やかに増加しています。1990年、年間の死亡者数は県内で1万3,630名でした。その後、1995年と2000年は1万5,000を超えて、1万5,072名と1万5,292名。それから2005年には一気におよそ2,000名増加して1万7,154名に達します。2010年には1万8,691名、2012年から3年間は約1万9,000名で推移すると、2015年に2万人を超えて2万139名となりました。
墓地数も2000年から2017年にかけて、増加傾向です。2000年以来、4,500前後で推移していました、2012年には4,100程度まで墓地数が大きく減少を見せました。墓地数が減少した背景には、その年に上陸した台風による被害が原因であると考えられます。
三重県ならではのお墓・お葬式事情がたくさん
紀伊半島の東側に位置する三重県は、南北に長い海岸線と深い山地を持っています。地域ごとに特色もさまざまで、江戸時代には現在の伊賀市出身の俳人・松尾芭蕉や松阪市で活躍した国学者の本居宣長など、文化人を輩出。また、伊勢神宮や熊野三山の参詣道など、古からの信仰を大切にしているエリアでもあります。
そんな三重県には、地元では常識であるものの他県からすると珍しい風習も多く、お墓のお供えやお盆の行事など、身近なところに先人から受け継いだ伝統が残っています。
たとえば、松阪市周辺では、お墓にホオヅキを供えるならわしがあったり、全国的に珍しいお盆の行事が県内で脈々と伝わって毎年実施されていたりなど、三重県の風物詩といえるものがたくさん。
また、全国的には火葬を葬儀の後に行う「後火葬」のところが多くなっていますが、三重県では通夜や葬儀より先に火葬を済ませてから弔う「前火葬」の地域もあって、火葬のタイミングはさまざまです。また、伊勢神宮の影響から、伊勢市や志摩市周辺では仏教の影響を受けながらも神式で葬儀を執り行われることが多い地域となっています。
ここでは、三重県ならではのお墓やお盆にまつわる風習やならわしを2つご紹介します。
お墓には「ホオヅキ」を供える
お盆の時期に三重県の霊園や墓地を訪れると、お墓にホオヅキを飾っている光景を目にします。全国的にお墓に花やシキミを飾る風習は珍しくありませんが、ホオヅキはとてもユニークです。
なぜ、ホオヅキをお墓にお供えするのでしょうか。ホオヅキは漢字で「鬼灯」と書きます。もともと鬼には異世界の存在つまり死者や幽霊といった意味合いがあって、死んだ人が提灯代わりに使うという言い伝えも。お盆は迎え火を焚いてご先祖様の霊をあの世からお迎えする目印にしますが、ホオヅキにも同じようにお墓に戻ってくる先祖の霊が迷わないようにという意味が込められていると考えられます。
ホオヅキは夏を迎えると緑色から赤色に色を変える、愛らしい植物です。7月9日から2日間、浅草の浅草寺で開催されるほおずきの市。これも夏の訪れを告げるホオヅキをお盆に手に入れて、ご先祖様のための提灯にしようという風習が今に伝わったものという説もあります。
三重県のように、お墓に直接ホオヅキを飾る地域は珍しいものの、全国的には昔からお盆とホオヅキは結びつけて考えられてきたことがよくわかる風習です。ご先祖様を大切にする日本ならではのならわしが、ダイレクトに伝わっている素敵な三重県の伝統だといえるでしょう。
三重県特有の盆行事「波切の大念仏」
三重県内を代表するお盆の行事。それが、志摩市に伝わる「波切の大念仏」です。市内大王町の波切や船越、名田、畔名の各集落で大切に受け継がれてきた夏の風物詩。その年に亡くなった新仏さまを供養するため、遺族や地域住民が集まって行われています。
行事は毎年お盆の8月14日、夕方5時頃から始まります。波切漁港の広場の中央にはやぐらが組まれ、その周りを傘ブクと呼ばれる道具を掲げた遺族たちが列になったゆっくりと回っていきます。
大念仏の練り歩きに先立って、戒名が書かれた紙を竿に付けた上りをそれぞれの遺族がぶつけ合うのは、「ガチャガチャ」と呼ばれる珍しい行事。ぶつけ合いがだんだんと激しく紙が破れるまで行うのは、供養が終わり、戒名が忌むものに変化したためといわれています。
傘ブクは、白い和傘に半透明の布がぐるりと垂らされたもの。布には新仏の戒名と俗名、家の屋号や亡くなった年齢が書かれています。さらに、傘の内側には故人の遺品がヒモで吊り下げられていて、遺族や関係者を従えながら何度も広場を回ります。
傘ブクは頃合いを見計らいながら、持ち手を次々と変えていきます。交代を申し出た持ち手たちは故人と親しかった友人知人、仕事仲間なども多く、持ち手が多いことは、故人がそれだけ生前愛されていた証しになるというわけです。
