やくおういん薬王院

新宿区にありながら閑静な住宅街。豊かな緑を宿す寺院墓地

牡丹の名所としても有名で、別名「牡丹寺」とも呼ばれるのが薬王院です。牡丹寺と呼ばれるようになったきっかけは、総本山でもある奈良長谷寺から100株の牡丹が移植されたことで、それが今や1,000株にまで増え、毎年4月中旬から下旬にかけては見事に咲き乱れます。その光景は東京・新宿区とは思えないほどで、まさに一見の価値あり、です。

その東京都新宿区にあって、最寄り駅・西武新宿線の「下落合駅」から徒歩5分。JR山手線「高田馬場駅」から1駅と抜群のアクセスでありながら（高田馬場駅からでも徒歩10分）、周辺は静かな住宅街で、近くには小中学校や幼稚園があるなど、とても落ち着いた環境です。

そんな住宅街の中に豊かな緑を宿す薬王院にあるお墓とは、一体どのようなところなのでしょうか？詳しく見ていきましょう。

江戸時代からのお墓も残る、歴史を感じられる霊園

薬王院の開山は鎌倉時代。その後、江戸時代の延宝年間（1673～1681年）に中興した後、元文年間（1736～1741年）にも火災によって消失するなど災難が続きましたが、明治11年に再興して今に至ります。

境内には石造品が多く、また霊園内には江戸時代からの墓石もあるなど、その深い歴史を物語っているようです。

薬王院は真言宗豊山派であり、宗教も当然、真言宗豊山派ですが、生前の宗旨宗派は問われないのでご安心ください。

歴史、そして和の風情を存分に感じられる霊園

薬王院の入り口、山門をくぐって境内に足を踏み入れると、迎え入れてくれるのは一面の深い緑。牡丹だけでなく、イチョウや桜、ツツジ、ケヤキなどのさまざまな樹々がよく手入れされています。

さらに進むと、境内に見えるのが懸崖造（けんがいづくり）の舞台。懸崖造とは、京都の清水寺の工法としても有名で、山の急斜面や段差のある土地に建物を建設するための技法です。そんな歴史的にもみどころのある建物が、薬王院にはあるのです。

さて、懸崖造の建物があるということは…そう、薬王院は小高い丘の上に建っており、西側の急な階段でも行き来が可能です。

階段の脇には斜面を活かして設計された和の庭園。階段の途中には六地蔵がお出迎え（お見送り）…と、随所にわびさびの風情を感じさせてくれます。お墓参りのときだけでなく、気が向いたとき、心を落ち着かせたいときなどにも訪れたい霊園です。

隣接する自然公園には四季折々の楽しみが

薬王院の隣には、みどりの新宿30選にも選ばれている下落合野鳥の森公園があり、夏には新緑、秋には紅葉と四季折々に美しい景色を愛でることができます。

公園内には小さいながらも池があり、池のほとりにあるモミジを中心にケヤキ、コナラ等たくさんの落葉樹が。秋になると競い合うように真っ赤な紅葉を見せてくれます。