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本州の最西端に位置している山口県。瀬戸内海と日本海、響灘と、三方が海に面しており、昔から海の玄関口として交通や文化の交流の要となっていました。また、山口県下関市は、平安時代に壇ノ浦の戦いが行われた場所としても知られています。
九州の北端にある福岡県とは、関門トンネルで結ばれています。この関門トンネルは、海底を歩いて渡れる珍しいトンネルとして知られており、山口県側から福岡県側へ徒歩15分ほどで移動できます。
自然も豊かな山口県は、約1,500キロメートルの長さがあると言われる海岸線や、そこからまっすぐ離島へ伸びる「角島大橋」、大鍾乳洞として知られる「秋芳洞」など、観光スポットも豊富です。地元のグルメとしてはフグ料理が全国的にも有名で、これを目当てに山口県を訪れる人も大勢います。
そんな山口県の墓地・霊園、葬祭の事情はどのようになっているのでしょうか。
※厚生労働省『人口動態調査』『衛生行政報告例』より「いいお墓」作成
山口県内の死亡者数は、1990年以降のデータを見ると、徐々に増えている傾向にあります。1990年には約1万3,000人でしたが、2010年までの間に、5年間で約1,000人ずつ増加。2012年以降は、多少の増減はあるものの、1万8,000人前後から1万9,000人弱の間を推移しています。
墓地の数も、少しずつではあるものの、増加傾向です。2000年と2011年に100近い数の墓地が増えており、それ以外の年は2006年に大幅に減少しているのを除いて、若干数増えている年が多いです。全体を通して3,200〜3,300か所の間で推移しており、今後も大きくは変化しないものと考えられます。
全国的な傾向を見ると、死亡者数は右肩上がりに増えています。一方で墓地の数は、多少変動はあるものの、大きくは変わっていません。それと比較すると、山口県の傾向も全国的な傾向と似たものであると言えるでしょう。
全国各地に、その土地ならではのお墓の特徴や、葬祭に関する風習が残っていることがあります。山口県では、建てられる墓石にその特徴があります。それが、山口県内で産出されている石、「徳山みかげ」です。地元で採れる石を使って墓石をつくるという風潮には、故人のゆかりの土地への愛情を感じることができます。
「徳山みかげ」の特徴や、山口県にゆかりのある人のお墓にまつわる話まで、山口県ならではのお墓事情を見ていきましょう。
「徳山みかげ」は、山口県周南市にある黒髪島で採掘されている石材のこと。墓石には、「御影石」と呼ばれる花崗岩が使われることが多く、「徳山みかげ」もそのひとつです。「徳山みかげ」は、山口県をはじめ、西日本一帯で墓石の材料として多く使用されています。その質の良さから、国会議事堂など著名な建築物の材料としても使われていることで知られています。
この「徳島みかげ」が採れる黒髪島は、徳山市にある徳山港から約15キロメートルほど離れた場所にあります。港から船に乗って、10分から15分ほどで到着します。この島は全体が花崗岩から成り立っており、明治時代から石の採掘が行われているという歴史のある島です。
山口県内には、この「徳山みかげ」を取り扱っている石材会社が多くあります。石質は粗目、色は全体的に少し青みのある灰白色で柔らかさがあるのが特徴です。耐熱性・耐寒性にすぐれていて、墓石以外にもさまざまな建築に使用されている石材です。
山口県は、吉田松陰のお墓があることでも知られています。吉田松蔭のお墓があるのは、山口県の北部にある萩市。亡くなって100日が経った1860年2月7日、松蔭の家族や親戚などゆかりのある人たちが集まって、生まれた土地に隣接する護国山団子岩に遺髪を埋葬、同月に墓碑を建てたとされています。
実は、この吉田松陰のお墓は、山口県萩市以外の場所にもあるんだとか。ひとつは、東京都世田谷区にある松陰神社。亡くなってから4年後に世田谷の地に改葬され、明治の時代になってから墓畔に社を築き、その魂を祀るようになったそうです。
もうひとつは、東京都荒川区にある小塚原回向院。ここにはもともと処刑場があり、そこで亡くなった方を供養するためにつくられたのが、回向院でした。時代の流れから政府に処刑されてその生涯を終えた松蔭も、当初はここに埋葬されていたのです。
そしてもう1か所が、山口県下関市にある桜山神社です。ここは、松蔭の門下生であった高杉晋作の発議によって築かれた招魂場で、吉田松蔭のほかにも全国で殉死した兵士たちが祀られています。もともとこの地は、兵士たちが訓練を行っていた場所でしたが、招魂場となってから桜が植えられ、現在の桜山という名称になっています。
