ラーマ1世が命がけで祀った、タイで最も美しい大仏。
勤勉なお坊さんは「中道を歩むこと、自分自身を見ることが大切」とお話ししてくれました。
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鳥居ではなく、巨大なブランコ
タイのバンコクにある“バムルン・ムアン通り”。この道路の両脇には仏像、仏壇、供物などの店がずらりと並ぶ仏具店専門のストリートで、その距離はなんと600m！
敬虔な仏教徒で賑わう通りを進むと、神社の鳥居が天高くそびえたっているのが見えます。日本の神社では見たこともない程の高さには驚かされますが、それでも日本人だったら誰が見ても“支柱の長い鳥居”と思うでしょう。
ところがこれは鳥居ではなく、21mもある巨大なブランコなのです。
バラモン教の祭具だった21mのブランコ
これはその昔、バラモン教の儀式に使われた祭具で、この高所からロープをたらし、つるされた小舟に乗った僧侶が、前へ後ろへと天を舞いながらその年の豊作を祈ったのです。
想像しただけでも心配になるほど危険な儀式ですが、実際に何人もの僧侶が大けがをし、中には亡くなった方もいました。そこで1930年代にこの儀式は廃止され、ブランコは撤去、現在の鳥居のような姿だけが残っているのです。
このブランコがあるのがワット・スタットという王宮寺院です。
現在の首都バンコク朝（ラタナコーシン朝）の創始者たる、ラーマ1世の命により1807年に着工し、完成したのは27年後のラーマ3世の時代でした。
磨かれた床が美しい、広い中庭
苦労を重ねて祀った大仏
礼拝堂にはタイ最大の青銅の大仏、高さ8メートルのシーサーカヤームニー仏が鎮座しています。
これはラーマ1世が遠いスコータイから船で運んだもので、その道中は王が自ら指揮を取ったというのです。水路を越えやっとこの寺院に辿り着いたものの、大仏のあまりの大きさに、城壁を通ることができません。そこで王は一度その城壁を壊してまで、この大仏を運び込んだのです。
苦労を重ねて祀った大仏ですが、王はこの一連の過酷な仕事で体調を崩し、仏像を無事に納めたと同時に「王としての役割を全うした」と崩御（逝去）したというのです。まさにラーマ1世が命にがけで祀った仏像。細身の女性的なスタイル、穏やかに流れる目、タイで最も美しいと言われる姿にも納得です。
タイで最も美しいと称される礼拝堂の大仏
見どころ満載のお寺
礼拝堂や本堂の囲む壁、天井、柱には一面の絵画が描かれています。そこには同じ構図は一切なしに、当時の生活や街並み、戦の様子などが細かく表現されています。
回廊には輝きを放つ仏像が並び、その数は100体以上。中庭がとても広く、磨かれた床がお堂や石仏を美しく映しています。本堂には等身大の僧侶の人形がずらりと正座し、高僧からのお説法を真剣に聞いているように見えました。
回廊に並ぶ100体を超える仏像
本堂に正座する等身大の人形
中道を歩む、勤勉なお坊さん
もっとお寺のことを教えてもらおうと、歩いていたお坊さんに尋ねてみました。
私はこのお寺の僧侶ではないのです。今日は研修で来ました。このお寺ではパーリ語という“仏教聖典”を学ぶことができるのです。仏教は奥が深いですからね。ずっと勉強、たくさんの知識を身に付けたいです。
—タイのお坊さんはどんなことを大切にしていますか？
偏らないことです。厳しすぎてもダメ、緩すぎてもダメです。中道ですね。
そして、どんな時でも自分自身が何をしているのか、冷静に見ることが大切です。この目を養うにはかなりの集中力が必要なんですよ。
パーリ語を学びに来た勤勉なお坊さん